35 | JDB MARSEILLE 1 / 2023 PAR-DELÀ L’ATTENTE Julia MINKOWSKI - Éditions JEAN-CLAUDE LATTÈS Après son essai coécrit avec l’autrice marseillaise Lisa Vignoli, « l’avocat était une femme », Julia Minkowski, avocate pénaliste au barreau de Paris, revient sur la scène littéraire avec un premier roman dont le sujet est né de ses recherches effectuées sur les femmes avocates ayant accompagné leur client à l’échafaud. Si l’on connaissait l’histoire tristement célèbre des sœurs Papin, ces deux employées de maison ayant sauvagement assassiné leur patronne et sa fille après les avoir énudées, celle de leur avocate Germaine Brière, femme tenace et de caractère, n’avait jamais été racontée. Le roman débute le 29 septembre 1933, à minuit, Germaine Brière prononce les derniers mots de sa plaidoirie pour Christine Papin, à l’encontre de laquelle la peine de mort a été requise, sollicitant une nouvelle expertise psychiatrique, « l’angoisse qui l’habitait depuis plusieurs semaines s’apaisait enfin ». « Mais qu’est-ce que l’attente, sinon une sorte de folie, et qu’est-ce que la folie sinon un excès d’espoir ? » (Alexandre Dumas), « Je te cherche pardelà l’attente, par-delà moimême, et je ne sais plus tant je t’aime, lequel de nous deux est absent » (Paul Eluard), ces deux épigraphes choisies par l’autrice font référence à l’attente de l’avocat durant ce temps suspendu des délibérations des jurés, ce temps d’attente du verdict évoqué par le titre du roman. C’est dans cet espace-temps si particulier que se place ce roman, un temps de narration propice à l’interrogation, au retour sur soi durant lequel Germaine Brière, alors âgée de 36 ans, se remémore son parcours personnel et professionnel, l’ayant conduit dans les prétoires. Elle fut la première avocate à être inscrite au barreau du Mans en 1925, non sans difficulté alors que les femmes avaient la possibilité d’être avocat depuis 1900, elle se vit opposer le refus du Conseil de l’ordre à son inscription au barreau au regard de l’enquête de moralité diligentée à son encontre qui avait révélé notamment qu’elle avait eu des relations sexuelles sans être mariée. Elle dut intenter une procédure pour enfin obtenir gain de cause et être inscrite au barreau. Julia Minkowski dépeint avec justesse comment Germaine Brière fut contrainte de se frayer une place dans le monde masculin de la profession d’avocat des années 30, où « la force de la misogynie et de l'obscurantisme du barreau dans son ensemble » n'avait eu que faire du sang-froid de cette jeune femme libre, féministe d’avant-garde. Sont également abordés les thèmes de l’irresponsabilité pénale dans les années 30 ainsi que la place des femmes et du « petit peuple » dans une société patriarcale de la bourgeoisie de province. Julia Minkowski s’est vu remettre pour ce roman le prix des lecteurs des « Écrivains du Sud » doté par la ville d’Aix-enProvence et décerné par 200 lecteurs sur une sélection de six romans de la rentrée littéraire, dans le cadre du festival qui s’est tenu à Aix-en-Provence du 22 au 26 mars 2023. ME VALÉRIE GERSON-SAVARESE CULTURE / LA PLUME & LA ROBE
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